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Este entretenimiento recurre a los localizadores para encontrar pequeños objetos escondidos por todo el mundo
Varias personas con un GPS en la mano que buscan algo con curiosidad. Casi con toda probabilidad, son practicantes del "geocaching", un entretenimiento que se ha popularizado entre miles de propietarios de este aparato localizador. ¿Pero cuáles son sus claves?
Autor: Por BENYI ARREGOCÉS CARRERÉ
El elemento más estimulante radica en que la búsqueda no se restringe a un recinto determinado ni a una ciudad concreta. El campo de juego ocupa toda la Tierra. Los "caches" se esconden en cualquier rincón. Más de 850.000 están distribuidos por todo el mundo, a la espera de que un jugador los encuentre, según la base de datos de Geocaching.com, el sitio web oficial del juego y el más importante de los dedicados al mismo.
El GPS es de gran utilidad para localizar el "cache". Evita que sea una labor tan ardua como buscar una aguja en un pajar. Los participantes que esconden el objeto publican las coordenadas para encontrarlo en Geocaching.com y en otros sitios web. De esta manera, se acota en gran medida el campo de búsqueda y el juego gana atractivo, aunque se mantiene la dificultad. Una vez que se llega a las coordenadas, puede estar en cualquier parte: debajo de un banco, sobre un árbol o en el recoveco de una estatua.
Cada participante puede buscar los "caches" que estén más cerca de su domicilio o entretenerse si alguno está colocado cerca de su lugar de vacaciones. Una vez que se encuentra, se anota en la citada libreta y se publica en Internet el descubrimiento. Ahora bien, casi siempre se vuelve a esconder en el mismo sitio para que otros participantes puedan hallarlo. Gran parte de los jugadores utilizan el formato de archivo GPX, basado en XML, para consultar los datos de la ubicación. Esto permite formar listas de "caches" para que los buscadores puedan agruparlos y rastrear varios en una misma zona.
Numerosos sitios se dedican a este entretenimiento. En Estados Unidos, además de la gran referencia de Geocaching.com, que centraliza el juego en todo el mundo, se pueden encontrar otros importantes como Navicache.com o Terracaching.com. Los tres sitios explican cómo se juega y ofrecen listas de lugares donde se han escondido los "caches" en la multitud de países que ya los albergan. En España también hay sitios con similares características, como Geobuscadores.com, promovido por Geobuscadores Españoles Asociados, o Geocaching Hispano.
Otros sitios se dedican a contabilizar quiénes son las personas o grupos que más "caches" han encontrado, como Cacherstats.com. En España el líder, en el momento de redactar este artículo, era el Catalunya Team con 3.493 encontrados y 10 escondidos por ellos mismos.
La primera vez (documentada, al menos) que se escondió un "cache" fue en mayo de 2000 en Oregon, Estados Unidos. Fue una forma de probar la recién estrenada exactitud en la medición de los satélites GPS para uso ciudadano, puesto que, con anterioridad, el Gobierno de este país restringió su capacidad con el pretexto de garantizar la seguridad. La persona que escondió el objeto publicó sus coordenadas en Usenet -la red de grupos de noticias- y sólo tardaron tres días en encontrarlo.
A pesar de que el "geocaching" es un entretenimiento reciente, ya ha cambiado de nombre una vez. En un principio se denominó GPS "Stash Hunting", pero propusieron su modificación porque la palabra "stash", que significa "escondite" pero también "alijo", podía tener connotaciones negativas. Hoy en día, el nombre "geocaching" es una marca registrada y propiedad de Groundspeak, una empresa que se dedica a vender abalorios con números de serie para facilitar el rastreo de su posición geográfica, que hacen las veces de tesoros.
A pesar de que el "geocaching" emplea tecnología, su esencia retorna a juegos tradicionales como el escondite o la caza del tesoro y tiene un precedente evidente en el juego anglosajón denominado "letterboxing". Su funcionamiento es similar, aunque no emplea el GPS para encontrar los escondites, que albergan en su interior un cuaderno y un sello. El participante utiliza éste en alguna hoja, como prueba de que ha estado allí, y emplea además su sello particular para que otras personas puedan hacer lo mismo.
A pesar de que el objetivo principal del "geocaching" consiste en encontrar los objetos y acumular "caches", la imaginación de los participantes ha permitido crear numerosas variantes lúdicas. Una de ellas consiste en situar varias pistas, cada una con información sobre la posición de la siguiente. Las coordenadas del GPS guían al participante hasta encontrar el verdadero "cache", lo que alarga bastante el proceso de rastreo, o situarlo en zonas inaccesibles y apartadas de la ciudad.
También se han construido escondites que exigen del jugador un trabajo detectivesco. Para llegar a la siguiente pista y dar con el "tesoro", hay que resolver diversos acertijos o enigmas. El jugador se convierte en una especie de Sherlock Holmes con GPS.
Otra modalidad son los "caches" móviles. El funcionamiento es similar al estático, pero la persona que lo encuentra se convierte en el creador de un nuevo escondrijo: lo mueve a otro punto y comunica las nuevas coordenadas. Los escondites siempre se renuevan y se convierten en únicos, con un único descubridor.
Junto a esta posibilidad que modifica el emplazamiento del escondite, se produce otro fenómeno, más habitual: cambiar de lugar sólo los tesoros. En este caso, si se retira el objeto que se encuentra, se debe dejar a cambio otro de igual valor o superior en la caja. Las monedas especiales, denominadas "geocoins", y los "travel bugs", que se suelen usar como tesoros, cuentan con un número de serie para rastrear su nueva ubicación a partir de los datos escritos por la última persona que los ha encontrado.
Estos tesoros han servido para que los participantes se entretengan mientras los mueven a otros "caches" y compiten por descubrir cuál se aleja más del lugar original. Incluso se pueden depositar en una ciudad cercana. Esta práctica se denomina en inglés con la palabra "hitchhikers".
Un "cache" virtual consiste en un objeto distinto al que caracteriza a este juego. Puede ser de cualquier tipo. Para probar que se ha encontrado, se debe enviar por correo electrónico una foto de la persona en el lugar en cuestión. La Sociedad Geológica de América promueve un "cache" virtual con fines educacionales, denominado "Earthcache". Los alumnos deben responder a preguntas sobre geología para hallarlos, a la vez que aprenden sobre la historia del terreno donde se asienta.
Encontrar webcams y obtener una prueba de que se ha estado en ese lugar, mediante una captura de la imagen de la persona, es otra variante virtual del geocaching. Lo mismo que buscar un objeto en un determinado punto y tomarse una foto antes que nadie con las coordenadas que marque el GPS.
Para promocionar este juego, se organizan fiestas y reuniones donde se buscan "caches", como una forma de iniciar a otras personas en los entresijos de esta modalidad.
Al practicarse en espacios públicos y abiertos, se corre el riesgo de que otras personas que no están implicadas en el juego rompan o muevan el "cache", de manera accidental o voluntaria. Este hecho altera el juego y, en algunos casos, lo impide. Pero los propios participantes han ideado una solución. Cuando alguien se percata de esta situación, lo notifica al creador del escondite para que arregle el estropicio y recupere el estado original o, por el contrario, para que lo desactive como escondite válido en los diferentes listados.